Irlande
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L'histoire est compliquée, parfois tragique et surtout sanglante. Pour faire court : les Anglais ont colonisé l'île d'Ireland, largement catholique, afin que le pays ne s'allie pas avec l'Espagne et la France contre une Angleterre toute récemment protestante.
L'Irlande est devenue partie du Royaume de Grande-Bretagne et ses députés faisaient partie de la Chambre des communes à Londres, mais il y avait une pression forte pour que le pays devienne indépendant, ce qu'il est devenu en 1922.
Les six comtés du nord, plutôt protestants, ont opté pour rester avec la Grande-Bretagne. Ce qui a créé un problème, parce que l’Irlande du Nord (Ulster) n’a pas le statut de pays comme l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles. Elle est ni l'un ni l'autre, ni partie de la Grande-Bretagne (le Royaume-Uni est The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland), ni de la République d'Irlande. C’est l’origine de The Troubles entre les armées secrètes des catholiques (IRA) et des protestants (UVF et d'autres) pendant les années 70 et 80.
La situation est maintenant paisible, vous pouvez rouler sans souci. Mais les anciennes tensions sont toujours là ; ne jamais oublier que l'Irlande et l'Irlande du Nord ne sont pas le même pays.
Pour les protestants c'est Londonderry et, pour les catholiques, Derry
Ce que vous aimerez certainement
- Les gens ouverts et aimables
- Les pubs, souvent avec de la musique
- Le paysage, vert et doux, et la côte atlantique
Ce que vous pourriez ne pas aimer
- L'étalement des villages et ses bungalows blancs
- La pluie, toujours possible
Généralités
Politique
La République d'Irlande est un membre de l’Union Européenne sans être dans l’espace Schengen. Les Français peuvent y aller avec une carte d'identité. C'est également le cas pour l'Irlande du Nord, mais le Brexit a changé les règles, affaire à suivre... La frontière entre les deux régions est ouverte mais souvent avec des contrôles, surtout dans les périodes de tension.
La République d'Irlande (Éire de son nom irlandais) utilise l'euro, alors que l'Irlande du Nord a gardé la livre sterling.
Distances/reliefs
L'intérieur est sans difficultés, alors que le littoral et le sud-ouest sont souvent exigeants. L’Irlande a une superficie de 84 421 km2 (la France : 643 801 km2). Quelques distances : Cork-Dublin, 297 km ; Dublin-Belfast 169 km ; Londonderry – Cork 430 km.
Météo/ Climat
L'Irlande est verte pour une bonne raison : il pleut 150 jours par an dans l'est et 225 jours dans les régions les plus pluvieuses de l'ouest. Mais vous pouvez dans la même journée avoir de la pluie et attraper un coup de soleil. Le mois de mai est le plus sec (relativement...), mais les températures dépassent peu les 15°C.
L'été, attention aux midges, de toutes petites moustiques qui sortent au crépuscule, et dévorent le cyclo-voyageur qui aura négligé de prendre un pantalon, et qui voyage avec une tente à moustiquaire à grosses mailles ou un simple tarp...
Vents
Le vent vient principalement de l'Atlantique. Selon le service météo national, les côtes nord et ouest d'Irlande sont « deux des régions les plus venteuses en Europe ». L'intérieur est beaucoup plus calme.
Y aller
Par avion vers Dublin et Belfast, mais aussi par bateau : Le Havre – Rosslare, Cherbourg – Dublin, Cherbourg – Rosslare, Roscoff – Rosslare, et depuis l'ouest de la Grande Bretagne. Il y a des trains direct (qui acceptent les vélos) de Paris à Cherbourg ; pour Roscoff descendre à Morlaix et longer la jolie côte.
Langues
L'anglais est présent partout mais dans certains districts de l'ouest et du nord, formant ensemble le Gaeltacht, le gaélique est reconnu comme la langue vernaculaire majoritaire. Vous en entendrez donc un peu plus qu'ailleurs. Les panneaux routiers y sont parfois uniquement en gaélique. Au bout de quelques kilomètres vous aurez appris quelques mots courants dans la signalisation comme "ralentir" ou "cédez-le-passage". Les panneaux indiquant des lieux sont souvent bilingues dans toute l'île, y compris en Irlande du Nord.
Tout le monde parle l'anglais.
À vélo
Carte / Guide
Les cartes Michelin. Une carte avec les indications (noms de villes) en gaélique peut être utile.
Routes-Circulation
On roule à gauche, les règles de feux, stops, etc. sont comme en France. Les pistes cyclables ne sont pas obligatoires depuis octobre 2012, mais les routes autour de Dublin, Cork, Belfast et les autres grandes villes sont comme celles de toutes les grandes villes. L'intérieur est beaucoup plus tranquille.
Au moins dans le sud-ouest, les Irlandais savent attendre quand ils ne peuvent doubler, et dépassent avec beaucoup de distance. Un vrai bonheur.
Autour des péninsules de Dingle et du Kerry, ainsi qu'autour des Burrens, les routes étroites imposent une circulation des bus dans un seul sens, pour éviter qu'ils aient à se croiser ; en pratique dans le sens horaire, pour être au plus proche de l'eau. Le Routard conseille aux camping-caristes de faire de même. À vélo il serait donc préférable de rouler dans l'autre sens ; presque personne ne vous doublera et le peu de circulation permet de traverser à tout moment pour faire une jolie photo.
Le revêtement des routes est rarement bon ; il reste roulant mais rugueux et peu confortable. Attendez-vous à être secoué.
Vélo
Comme en France
Réparations
Vélocistes dans les grandes villes. En campagne, il faut toujours demander à la mairie ou, encore mieux, à un bar. En Irlande, il y a toujours quelqu'un
À certains endroits touristiques du comté de Limerick, notamment au centre d'accueil des Cliffs of Moher, on trouve des stands de maintenance vélo avec des outils à disposition
Transports locaux
- Les trains acceptent les vélos. Achetez un billet pour la journée, 6 € qu'importe la distance. Les tandems sont plus problématiques. Aucun vélo accepté sur les lignes Intercités en Irlande du nord ou depuis l'Irlande du nord, dont la ligne Belfast-Dublin, ni sur les autres lignes avant 9h30 du lundi au vendredi.
- Les bus intercity de Bus Éireann acceptent les vélos s'il y a de la place, un ticket supplémentaire semble nécessaire mais il faut comprendre le fonctionnement de l'automate (nous on n'a pas compris...) Les vélos pliants sont gratuits quand ils sont emballés, sinon ils sont payants. Site à consulter (en anglais) irishcycle.com
Rouler au quotidien
Hébergements
avec un toit
- Surtout des bed-and-breakfast
- Un réseau d'auberges de jeunesse : des auberges indépendantes independenthostelsireland.com, et les 24 auberges de l'association nationale An Oige
camping - bivouac
- Dans les régions touristiques camping-ireland.ie, les campings proposent très souvent une salle commune - cuisine : parfait pour s'éviter les moustiques et midges à la tombée du jour, et pour s'abriter de la pluie au moment de faire la popote.
- Camping sauvage avec discrétion partout... mais, du moins dans l'ouest, il y a peu de chemins agricoles, beaucoup de barrières verrouillées aux entrées de champ, du bétail dans toutes les parcelles, le tout sans haies ou murets assez hauts pour rester discret. Bref, pas toujours facile.
Les paysans laissent volontiers accès à un coin de champ, mais ne semblent pas trop comprendre ce qui pousse à dormir sous tente... et les maisons peuvent être rares (Burrens, Connemara), pas facile de savoir à qui demander.
Approvisionnements
Nourriture
Aucun problème. Des supermarchés dans les grande villes, souvent une épicerie ailleurs. Par contre, difficile de trouver du fromage décent, un comble pour un pays peuplé de vaches et de brebis. Pas facile non plus de trouver du vrai chocolat
Eau
Potable partout
Réchaud
Recharges uniquement dans les grandes villes. L'alcool à brûler (methylethilene,ou simplement "meths") se trouve dans les magasins de bricolage, dans les villes moyennes, à un prix élevé. Il est teinté.
Téléphonie mobile-Internet
Un bon réseau mais de temps en temps des difficultés dans les petits villages. Wifi assez répandu, par exemple dans les coffee shop (et ça requinque entre deux côtes).
Contacts
Relations
Aucun problème, les Irlandais ne sont pas spécialement farouches
Tourisme
Pression touristique à Dublin et dans le sud-ouest
Habillement
Comme en France. Avec de bons vêtements de pluie et surtout, selon la région parcourue, un filet de protection contre les midges. Il existe des filets à mettre par dessus un csaque ou une casquette ou encore des modèles avec le filet intégré au chapeau. Cet équipement est indispensable pour ne pas être harcelé le matin et le soir au moment de monter/démonter la tente. En général la tente crée un abri dans lequel le CO2 se stocke et attire inexorablement les midges.
Pour les dormeurs sensibles à la lumière prenez un petit masque. L'Irlande est bien plus haute et en été la lumière arrive de bonne heure.
Enfants
Rien à signaler
Sécurité
Bonne
Tourisme
Quelques sites majeurs
- Le Ring of Kerry, en n'oubliant pas de passer par le Gap of Dunloe en embarquant son vélo sur un bateau pour traverser le lac et remonter la rivière
- La côte ouest du Connemara, même si c'est très fréquenté par les français (merci Sardou !), dont la Sky Road à Clifden, sublime dans le sens horaire
- La région des Burren (la côte comme l'intérieur)
- Les Cliffs of Moher
- La péninsule de Dingle, qui concentre tous les clichés de l'Irlande (la photo de couverture du Routard est prise là-bas), entre montagne et mer.
- Les Îles d'Aran : certains bateaux prennent les vélos, il y a un camping sur Inishmoor, pour profiter du coucher de soleil sur les falaises alors que la foule est rentrée dormir à Galway. Cela permet aussi de traverser des Burrens au Connemara (et vice versa), si on veut éviter Galway.
Pour aller plus loin
- Pour explorer la côte ouest (la plus intéressante), essayez les 2 500 km de la Wild Atlantic Way (en anglais) wildatlanticway.com
- Pour des circuits intéressants cyclingireland.ie
- Eurovélo en Irlande (1,2) : https://fr.eurovelo.com/ireland
Articles apparus dans la revue CCI
Itinéraires
- Entre pierre, terre et mer, la côte ouest : itinéraire parcouru en mai 2017 avec des étapes de 40 à 70 km, soit environ 1 000 km en tout ; le récit a été publié dans la revue Cyclo-Camping International du printemps 2018 (n°146)
- Itinéraire réalisé en ± 1 mois sur mai-juin 2019
En arrivant par le ferry à Rosslare en provenance du Pays de Galle (United-Kingdom ou de la France vous pourrez longer la côte sud via l’eurovélo route 1. Après Waterford et quelques passages de bacs, vous n’hésitez pas à rentrer sur les presqu’îles du Lough Mahon et rejoindre la partie sud. De là une voie verte vous emmènera au centre de Cork.
Au nord de la ville, il est possible de suivre de petites routes le long des méandres de la rivière Lee jusqu’aux confins ouest du comté de Cork. A Glengarrif la boucle de la baie de Bantry à la baie de Kenmare est une première mise en jambe sur les routes découpées de la côte ouest. Une fois rentré dans le comté du Kerry, depuis Kenmare, vous pourrez effectuer le tour du Ring of Kerry. Entre petites baies cachées de ci de là et routes bordées de rhododendrons géants vous prendrez un grand bol d’air irlandais. Arrêtez-vous quelques instants dans le pittoresque village de Sneem où une stèle signale le passage d’un général français.
Arrivé au nord du ring, prenez les petites routes dans la direction des monts vers le Ballaghbeama Gap (Col) puis le Molls Gap pour entrer dans le très joli « Killarney National Park ». La route principale du parc n’est pas très grande et assez touristique mais elle est toute en descente vers Killarney. Vous y aurez des points de vue superbes sur la vallée et le parc. N’hésitez pas à rentrer dans la partie « parc urbain » juste avant d’arriver sur Killarney. Elle offre de belles aires de picnic et un peu plus pour les amateurs de bivouac.
Pour la suite vous pourrez remonter vers Miltown ou directement Tralee. De ces deux points vous pouvez vous lancer dans le tour de la péninsule de Dingle. Peut-être l’une des plus scéniques de l’ouest mais aussi l’une des plus touristiques du pays. Cars et véhicules de touristes y sont légions. Pour rejoindre Dingle, le passage par le col au sud est certainement moins circulé par les autocars.
Depuis Tralee la remontée se fait le long de la côte par des petites routes jusqu’à l’arrivée sur le Shannon et la traversée par le bac de Tarbert. Le comté de Clare s’ouvre à vous. Direction le spanish point via une route côtière généralement en montée et descente. En vélo vous pourrez ensuite prendre une plus petite route vers les falaises réputées de Cliffs of Moher. La zone reste toutefois assez fréquentée. Passé ce site remarquable, continuez le long de la côte pour approcher le burren par sa partie côtière. Vous y pénétrerez ensuite vers le sud par de petites routes perdues au milieu de cette immense étendue calcaire où rien ne semble exister que des pierres grises et la végétation rase.
Au sortir du Burren, au nord se trouve une zone rurale agréable à parcourir avant d’arriver à Galway : porte du Connémara. La route au sortir de la ville est rectiligne et circulée mais vous arrivez assez vite dans une région où mer et terre se confondent. Toutes les petites îles ont leur propre palette de couleurs. Des escapades sur les îles sont possibles un peu partout. A Clifden vous pourrez même vous élever vers la sky road. Le national parc un peu plus loin permet une randonnée sur les monts environnants si le temps le permet.
En continuant vers le nord vous contournerez le Fjord de killary pour emprunter la route qui se faufile dans la doolough valley autrefois désertée à cause de la grande famine. Après les villes de Westport et Newport une voie verte peut vous emmener jusqu’à parcourir les îles d’Achill qui offrent également de belles randonnées pédestres.
Le Ballycroy Visitor Centre mérite un arrêt prolongé. Il permet très ludiquement de replacer l’environnement et la culture locale de l’usage de la tourbe. Et bien sût de la nécessité aujourd’hui de stopper son exploitation pour préserver ces zones humides uniques.
Un peu plus loin Ballina conduit vers Sligo d’où vous pourrez vous immiscer dans l’intérieur des terres de lacs en lacs ou le long des rivières.
Dans le Donégal, vous pourrez passer des villes de pêcheries où les spécialités locales de fumaison régaleront les estomacs des cyclistes les plus téméraires. Les Slieve league, encore un de ces éperons rocheux suspendu au dessus de la mer, est un superbe parcours pour qui peut emprunter des chemins escarpés.
Le chemin reste toujours aussi pittoresque le long de la côte avant de monter vers le Glenveagh national park où son château posé sur la rive d’un lough encastré entre deux massifs montagneux nous donne un petit goût d’Ecosse ou de terre celtique.
La route s’achemine alors vers Londonderry en zone britannique marqué d’une histoire à ne pas manquer. Un petit tour à la Malin head et retour au nord de l’Irlande du Nord où vous pourrez atteindre la fameuse chaussée des géants.
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